Reprise des essais nucléaires, revirement sur la "fracture sociale"... En 2000, plus des deux tiers des effectifs ont déguerpi. Au moment où Stéphane Jourdain, jeune militant chiraquien de 1995, raconte ses espoirs trahis dans un livre (Génération Chirac, génération volée, Denoël), des sondages récents semblent annoncer que l'engouement d'il y a sept ans s'est tari. Les nouveaux militants affirment le contraire et décrivent un président-candidat "proche des jeunes", "sensible à leurs préoccupations", "génial", "sympa"...

Qu'est-ce qu'un "jeune RPR" ? Sont considérés comme tels les adhérents de 16 à 30 ans. Officiellement, ils seraient plus de 23000. Mais une ex-militante ironise: "Au RPR, tu restes adhérent même après ta mort...". Les jeunes ont un "patron" : le secrétaire national chargé de la jeunesse (SNJ), nommé par le président du parti. Son boulot principal consiste à "construire une force militante", explique Benoist Apparu, SNJ adjoint en 1995. Il désigne et coordonne les délégués départementaux à la jeunesse (DDJ). "Le RPR est un parti très centralisé, précise Fabrice Rousseau, 31 ans, secrétaire général de l'Union des jeunes pour le progrès, une structure autonome de jeunes gaullistes proches du RPR, aujourd'hui en veille. Il y règne une culture du chef que les militants intègrent vite.". Michaël Bullara, 30 ans, conseiller municipal à Fréjus, est l'actuel SNJ, nommé en 2000 par Michèle Alliot-Marie (MAM pour les intimes). Accompagné de son chargé de communication, il parcourt la France pour diffuser la bonne parole. En accord avec MAM, ils ont décidé que les jeunes seraient leur "poil à gratter". Une antienne rabâchée depuis 1996, dans un parti où la moindre petite feuille éditée par un groupe de jeunes de circonscription doit recevoir l'imprimatur des aînés avant diffusion. En février, ils ont diffusé Paroles de jeunes, un fascicule de 28 pages qui fait la synthèse des propositions élaborées par les militants autour de thèmes proposés par la direction nationale. Exemple, la toxicomanie. Les jeunes RPR veulent mettre à l'amende les fumeurs de joints (jusqu'à 460 € pour les contrevenants). Pour le parti, réticent, c'est déjà une brèche ouverte dans l'interdit.

En tout cas, ils causent. Depuis octobre, ils ont leur rendez-vous hebdomadaire: les "Mercredis en mouvement". Sur le coup de 18 h 30, ils investissent par dizaines le sous-sol du siège du parti, boulevard de la Tour-Maubourg, à Paris. Biscuits apéritifs, sodas, jus d'orange et cidre les attendent sur des tables basses entourées de profonds canapés bleus. Il y a là Antoine, qu'un copain scout a décidé à venir, mais qui a déjà assisté aux meetings de Christine Boutin et d'Alain Madelin. Jessica, 20 ans, étudiante-salariée dans la pub. Patrick, chef d'entreprise autodidacte de 29 ans, qui tient à souligner que le RPR n'est pas qu'un "clan de bourges sortis des grandes écoles". Ces apéros-débats veulent incarner le nouveau visage du secteur jeunes du parti. Mais chassez le naturel... Un débat sur la santé animé par le Dr Morange, "secrétaire national chargé de la santé, médecin généraliste, maire de Chambourcy et député des Yvelines" (applaudissements), tourne vite aux travaux dirigés. Diagnostic du bon docteur : "La dépénalisation ne ferait que déplacer le curseur de l'interdit sur des substances plus toxiques. On s'acheminerait vers une population de zombies!".

De jeunes militants chiraquiens, lassés d'être tenus en aussi basse estime, tentent de s'émanciper à côté des partis. L'association Génération terrain a inventé le concept de "botte-le-cul-thérapie". Leur recette: beaucoup de rentre-dedans et de médiatisation, un zeste de nouvelles technologies (site web, mailing-list), une pointe de lobbying de salon (des dîners avec des personnalités politiques chez Pierre Vallet, son président). Fondée par Pierre Vallet, Géraldine Poirault-Gauvin et une poignée d'autres militants, Génération terrain prône "un renouveau" des structures politiques et leur ouverture à de "nouveaux talents". Constatant les "tôles successives" de la droite, elle l'explique sur un ton sarcastique, comme en témoigne un texte intitulé "Qui sont-ils?", sorte de profession de foi en négatif: "[...] Ils sont contre le cannabis, mais leurs enfants sont les plus gros fumeurs du lycée. / Ils nous disent que le racisme c'est mal, mais il n'y a pas un Beur à l'Assemblée... / [...] Ils ne sont pas vieux: ils sont "mûrs, indispensables et expérimentés"."

Avec sa future femme, adhérente du RPR et de Génération écologie, ils ont monté l'association Mieux vivre au Blanc-Mesnil. Un tremplin pour s'imposer lors des prochaines élections municipales en 2007. Son truc, c'est la proximité. Il donne des coups de mains aux jeunes avec qui il joue au foot, publie son numéro de téléphone personnel sur la feuille trimestrielle qu'il édite, suit les affaires municipales, l'état des trottoirs, la gêne occasionnée par les locomotives diesel aux riverains de la gare de triage, fait signer des pétitions, etc. Sourire Colgate, raie sur le côté, barbe taillée en bouc, cravate, costume, il frappe aux portes des pavillons, dans les cités, sa feuille sous le bras: "Bonjour, je m'appelle Edwin Legris, candidat pour les prochaines municipales, pour que ça change au Blanc-Mesnil.". La voix est polie, un rien juvénile. Un vieux monsieur désagréable maugrée: "Bonjour et au revoir, ça ne m'intéresse pas!". Edwin coche une case "refus de dialogue" sur un listing. "Celui-là, je lui donne sa carte du FN sans problème", diagnostique-t-il. Un jeune père de famille qui vient de s'installer termine des travaux dans sa nouvelle maison. "J'étais à gauche parce que mon père, cheminot et immigré, s'est toujours fait exploiter. Mais, au pouvoir, elle n'a rien fait. j'ai quitté le quartier Stalingrad à Paris parce que c'est malfamé. Aujourd'hui, je suis propriétaire. La droite favorise les propriétaires, non ?". Le contact est passé. Il coche "BA" pour "Bon accueil". "Vous voyez, dit-il, les petits Blancs de plus de 60 ans nous claquent la porte au nez, et on papote un quart d'heure avec un jeune issu de l'immigration ! Pendant ce temps, les autres du RPR ne bougent pas de leur permanence. Et je vous dis pas comment un jeune Beur qui pousserait la porte serait reçu.".